Auf dem Kon­greß der Inter­natio­nalen Quartär­verei­nigung (INQUA) in Wien 1936 be­schlos­sen die Teil­nehmer, eine Zeit­schrift zu gründen, in der Bei­träge zur Strati­graphie des Quar­tärs und zur ältes­ten Mensch­heits­ge­schich­te ver­öffent­licht werden könnten. Lothar F. Zotz wurde gebeten, die Heraus­gabe zu über­nehmen. An der Edition der beiden ersten Bände wirkte R. Grah­mann mit, der auf Wunsch des Ver­lages Walter de Gruyter & Co. als Mit­heraus­geber hin­zu­gezogen worden war. Ziele und Aufgaben dieses Jahr­buches sind bis heute unver­ändert geblieben, so, wie Sie im Geleit­wort zum ersten Band cha­rak­teri­siert wurden:

Geo­logen und Vor­geschichts­forscher, Palä­onto­logen und Bota­niker, Anthro­pologen und Geo­graphen kommen in den Wechsel­beziehun­gen ihrer Wissen­schaft zu Wort. Wird auch die Erfor­schung des Pleis­tozäns im Vorder­grund stehen, so sollen doch die Beziehun­gen des Holo­zäns zur Vor­geschichts­kunde eben­falls Beach­tung finden.